Plaza Mayor is een van de meest iconische bezienswaardigheden van Madrid. Het rechthoekige plein van zo'n 129 bij 94 meter wordt aan alle vier de kanten omsloten door gebouwen van drie verdiepingen met 237 balkons en negen toegangspoorten. Wie er voor het eerst door een van de bogen binnenloopt, voelt meteen waarom Madrilenen het hun 'woonkamer' noemen.
01 —De geschiedenis van Plaza Mayor
Op deze plek lag in de 15e en 16e eeuw de drukke Plaza del Arrabal, een marktplein buiten de oude stadsmuren. Toen Madrid in 1561 hoofdstad werd, wilde de kroon een representatief plein. Architect Juan Gómez de Mora voltooide het onder het bewind van Filips III in 1619. Diens ruiterstandbeeld staat vandaag trots in het midden.
Oorspronkelijk werd het plein gebruikt voor markten, stierengevechten, heiligverklaringen, koninklijke ceremonies en volksfeesten. Na drie grote branden (1631, 1672 en 1790) werd het telkens herbouwd; de huidige gesloten vorm dankt het aan architect Juan de Villanueva, die het na de brand van 1790 heropbouwde. De indrukwekkende architectuur en historische uitstraling zijn daarbij bewaard gebleven.
In de 17e eeuw vonden op Plaza Mayor ook de beruchte autos-da-fé van de Spaanse Inquisitie plaats, publieke processen en terechtstellingen waar duizenden toeschouwers op afkwamen. Vanaf de balkons keek het hof toe.
02 —Wat te zien en te doen op Plaza Mayor
Plaza Mayor is veel meer dan een historisch plein: het bruist van het leven en er valt veel te zien.
- Het standbeeld van Filips III: dit imposante ruiterstandbeeld werd in 1616 gegoten door Giambologna en Pietro Tacca en is een van de meest gefotografeerde monumenten van Madrid. Het staat sinds 1848 op het plein.
- De prachtige gevels: de gebouwen rond het plein hebben rode gevels met sierlijke smeedijzeren balkons. Het opvallendst is de Casa de la Panadería, ooit het gildehuis van de bakkers, met fresco's van mythologische figuren. Er zit vandaag een toeristisch informatiepunt in.
- De arcades: onder de bogen rond het plein vind je cafés, restaurants, hoedenwinkels en souvenirwinkels.
- De Arco de Cuchilleros: de steile trappenpoort in de zuidwesthoek, waarachter de straat met de oudste restaurants van de stad begint.
- Straatartiesten en evenementen: het plein is vaak het toneel van muziekoptredens en festiviteiten. Rond kerst staat hier een sfeervolle kerstmarkt met kerststallen en grappige pruiken, en in mei viert Madrid hier het feest van San Isidro.
- Postzegel- en muntenmarkt: op zondagochtend verzamelen filatelisten en numismaten zich onder de arcades. Ideaal te combineren met El Rastro een paar straten verderop.
03 —Waar eet je op Plaza Mayor?
Een bezoek aan Plaza Mayor is niet compleet zonder een traditionele Madrileense lekkernij. Probeer zeker een bocadillo de calamares (broodje met gefrituurde inktvisringen), een lokale specialiteit die je bij verschillende tapasbars rond het plein vindt, vooral in de straatjes richting Calle de Toledo.
Voor authentieke Spaanse gerechten met uitzicht op het plein is Los Galayos, een familierestaurant sinds 1894, een aanrader. Let op: op de terrassen midden op het plein betaal je vooral voor het uitzicht. Een café con leche smaakt er heerlijk, maar voor een uitgebreide maaltijd loop je beter even de zijstraten in.
Wil je meer weten over wat en wanneer je in Madrid eet? Lees dan onze gids Eten in Madrid.
04 —Praktische informatie voor je bezoek
- Locatie
- Plaza Mayor, 28012 Madrid
- Metro
- Sol (L1, L2, L3) of Ópera (L2, L5)
- Beste tijd
- Ochtend of namiddag voor sfeer zonder te veel drukte; 's avonds mooi verlicht
- Toegang
- Gratis toegankelijk, 24 uur per dag
05 —Conclusie
Plaza Mayor is een van de meest karakteristieke plekken van Madrid en een absolute must-see. Of je nu komt voor de geschiedenis, de tapas of gewoon om de sfeer op te snuiven: dit plein stelt niet teleur. Vergeet je camera niet, want Plaza Mayor is een van de meest fotogenieke plekken van de stad. Op vijf minuten lopen liggen de Puerta del Sol en de Mercado de San Miguel.
06 —Veelgestelde vragen
Is Plaza Mayor gratis te bezoeken?
Ja. Het plein is een openbare ruimte en dag en nacht vrij toegankelijk.
Wat is een bocadillo de calamares?
Een stokbroodje gevuld met gefrituurde inktvisringen, dé snack van Madrid. Je vindt het in de bars rond Plaza Mayor voor een paar euro.
Wanneer is de kerstmarkt op Plaza Mayor?
De kerstmarkt staat er traditioneel van eind november tot 31 december. Je vindt er kerststallen, versiering en de typische grappige pruiken en hoedjes voor oudejaarsavond.
Oorspronkelijk gepubliceerd op 26-03-2013 · laatst bijgewerkt en gecontroleerd op 10 november 2026 door de redactie van MadridBezienswaardigheden.nl.